Von Sardinen- und Touristenschwärmen

„Cannery Row ist die Gegend der Ölsardinen und Konserven, ist ein Gedicht und ein Gestank, ein Knirschen und Knacken, ein Leuchten und Singen, eine Lebensweise, eine Sehnsucht, ein Traum“, beginnt Steinbeck seinen Klassiker. Die meisten Fabrikarbeiter empfanden sie aufgrund der katastrophalen Arbeitsbedingungen, der Unfallstatistiken und niedrigen Löhne damals wohl eher als Albtraum. Zweifelsfrei aber war die Cannery Row, die eigentlich Ocean View Avenue hieß und erst 1958 zu Steinbecks Ehren offiziell umbenannt wurde, jahrzehntelang Motor für Wohlstand und Weltruf des Städtchens. Eine Erfolgsgeschichte, die 1902 ihren Anfang nahm. In diesem Jahr ließ Frank Booth die erste Fischkonservenfabrik errichten. Andere taten es ihm gleich und zunächst schien es so, als würde es immer nur weiter bergauf gehen. Das Geschäft brummte vor allem in den Jahren des Ersten Weltkriegs, als die Fischkonserven zur festen Marschverpflegung der US-Soldaten in Übersee zählten. So stieg die Zahl der jährlich abgefüllten Dosen zwischen den Jahren 1915 und 1918 von 75.000 auf fast anderthalb Millionen.

Dann traf die Weltwirtschaftskrise auch Monterey. Bis der Zweite Weltkrieg für einen erneuten Aufschwung sorgte, weil die haltbar abgepackten Sardinen zu den wichtigsten Nahrungsquellen der GIs der 40er Jahre zählten. Neue Fischkonservenfabriken wurden aus dem Boden gestampft, alte wieder in Stand gesetzt. Das Städtchen wächst zu einem der größten Fischereihäfen der Welt neben dem norwegischen Stavanger heran und bekommt zwischenzeitlich sogar den Spitznamen „Welthauptstadt der Ölsardinen“.